Alrededor de 2011, Jonathan Cobb y su esposa Kaylyn tenían lo que él llamó un "plan de juego simple". Dijo que tomarían cientos de acres de tierras agrícolas arrendadas y de propiedad familiar en el centro de Texas, tierras que han estado cultivando maíz y algodón durante décadas. - y darle "lo que quiere".
Lo que quiere, estima Cobb, es una planta nativa alta, como tallos azul plateado, hierba india amarilla y girasoles Maximilian, que entierren sus raíces profundamente en el suelo arcilloso pesado, que él cree que será "Construyendo carbono y resiliencia para el lugar". así como la capacidad de retención de agua, el ciclo de nutrientes, todo lo cual requiere tener tierra que pueda regenerarse”.
En última instancia, Cobbs decidió incorporar el pastoreo de ganado, imitando a las manadas de bisontes que alguna vez vagaron por estas praderas y agregando nutrientes con su estiércol, y listo: tienen carne en el mercado mientras restauran el planeta, almacenan carbono y preservan las tierras de cultivo.
En ese momento, Cobb y su Green Fields Farm fueron aclamados por varias organizaciones sin fines de lucro con mentalidad de sostenibilidad como un modelo para la agricultura regenerativa, esencialmente, un conjunto de suelos interconectados y conectados relacionados con la construcción de suelos saludables que almacenan carbono.Las prácticas holísticas de siembra, que incluyen la siembra de cobertura, evitar la labranza, pesticidas y monocultivos, usar compost y plantar cortavientos, son todos medios para cultivar alimentos saludables en un ambiente saludable. Cobb también fue citado como evidencia de que los agricultores, un grupo notoriamente reacio al cambio, podría deshacerse de los cultivos básicos tradicionales que dependen de productos químicos y seguir siendo rentable.
Si se puede persuadir a los agricultores de productos básicos para que hagan la transición, y los gobiernos pueden fomentar prácticas regenerativas con mejores incentivos, entonces la agricultura puede actuar como una solución al cambio climático en lugar de un agravante.
Almacenar un 2 por ciento adicional de carbono en el suelo restauraría los gases de efecto invernadero atmosféricos a niveles "seguros", según una estimación. actuar como una solución al cambio climático en lugar de un agravante.
Suena fácil. Nada. A la complejidad general de la agricultura regenerativa de más tierra se suma la ironía de que, en algunas regiones de cultivo, este esfuerzo se ve socavado por otra solución climática clave:solarenergía. Alrededor de Cobb, los vecinos propietarios de tierras comenzaron a arrendar sus fértiles tierras de cultivo, no a agricultores, sino a empresas de energía solar que no funcionaban en un momento en que necesitábamos más, no menos, para cultivar alimentos.reproducción.
El cambio climático y el rápido crecimiento de la población en algunos lugares han creado la necesidad de expandir la producción de alimentos en un momento en que las tierras de cultivo se han vuelto más caras;el acto de cultivar alimentos también se ve cada vez más como una perspectiva de pérdida financiera. Según American Farmland Trust (AFT), los agricultores estadounidenses descargaron 11 millones de acres de tierras agrícolas para el desarrollo entre 2001 y 2016, lo que podría cerrar la producción para siempre, y mucho menos. convertirlo en energías renovables. Solo unas semanas después de que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático publicara su segunda evaluación climática en febrero, que señalaba estrategias de mitigación climática que están teniendo impactos negativos no deseados, Cobb se siente frustrado por las perspectivas de regeneración de su carrera continua. El costo de mantener un negocio es alto, y el hecho de que los terratenientes en su área están arrendando asolarparece presagiar más problemas por venir.
Es probable que los desafíos que enfrenta la agricultura, sin mencionar la transición a la regeneración, sean altos. Cobb pasó por una curva de aprendizaje pronunciada y también se enfrentó con parientes que se oponían firmemente a cambiar los métodos agrícolas existentes, lo que llevó a la división de la tierra del hermano. .Cobb, el terrateniente arrendado, también se opuso a mezclar las cosas. “Su padre y su abuelo se pasaron la vida eliminando todas las malas hierbas, y querían que [la tierra] se ennegreciera y se labrara porque así es como se ve y se siente una agricultura exitosa”, Cobb dijo.
Es posible que algunos desafíos no estén planeados. En Petaluma, California, actualmente no peleandosolarenergía: la granjera de ovejas y cabras Tamara Hicks compró un terreno embargado que alguna vez fue una granja lechera tradicional con la intención de cultivarlo de forma regenerativa. Está en un estado trágico que ella llama "Breaking-Bad bad". Metadona encontrada en algunas muestras de suelo;heladeras, camiones, tractores “reciclados” en pozos excavados en laderas;pozos negros que revientan cerca de pozos negros;10 000 llantas apiladas en barrancos para estabilizar el daño causado por generaciones Suelo agotado y erosionado por los hábitos de pastoreo. Antes de que Hicks pueda plantar semillas nativas, comprar ungulados o averiguar a quién recurrir para obtener asistencia técnica al solicitar subvenciones para plantar árboles y lanzar otra regeneración prácticas, al menos parte de la confusión debe aclararse.
Sin duda, la energía limpia, incluida la solar, es fundamental para evitar los impactos más graves del cambio climático, por lo que el hecho de que la energía a escala de servicios públicossolaren los EE. UU. creció un 26 % entre 2019 y 2020 parece ser un desarrollo positivo. “Sin mucha energía solar, no podremos lograr nuestros objetivos climáticos ni acercarnos a nada”, dijo el director de investigación de AFT, Mitch Hunter.
De manera similar, las prácticas agrícolas regenerativas (es decir, de conservación) han sido promocionadas por organizaciones internacionales de investigación sin fines de lucro, como Project Drawdown, como medidas correctivas agrícolas que estamos practicando actualmente, que liberan 698 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente anualmente en los Estados Unidos. Solo los Estados Unidos contaminan vías fluviales, envenenando a las personas y la vida silvestre. Aún se necesitan estudios a largo plazo y a gran escala para cuantificar la eficacia de las tierras de cultivo regeneradas en el almacenamiento de carbono. Sin embargo, estudios más pequeños a corto plazo y siglos de experiencia de practicantes indígenas de agricultura regenerativa y recién llegados como Cobb y Hicks sugieren que los suelos ricos y resilientes que resisten la erosión durante la intensificación de las tormentas pueden sobrevivir a las sequías y sustentar el crecimiento biológico.La diversidad es mejor.
Sin embargo, “es mucho más simple para muchos agricultores simplemente firmar en la línea de puntos y recibir un pago por [arrendar] su tierra para energía solar que probar todas las complejidades de la agricultura regenerativa en particular, un problema que debe superarse, ", dijo Hunter." Texas es un líder, pero está en todas partes, por lo que debemos averiguar, ¿cómo lo hacesolarde una manera que sea buena para los agricultores, buena para el clima, buena para la tierra?”(Como el Washington Post El tira y afloja entre la industria solar y las tierras no agrícolas en Texas también ocurrió en un caso, como informó el periódico a principios de este mes, ya que involucró una pradera prístina que los ambientalistas estaban tratando de preservar).
Hunter no es el único que se pregunta cómo tenerlo todo, en cuanto al clima. Según Clean Energy Wire, Alemania aprobó recientemente una legislación para abrir tierras agrícolas asolarenergía de una manera que permita “el uso paralelo de áreas de producción de alimentos y energía”. BloombergQuint informa que el gobierno apoyará a los agricultores para agregarsolarenergía al 15 por ciento de su tierra, aunque esta combinación es más costosa que la energía solar sola. Los ministros alemanes también mencionaron la importancia de mantener productivas las tierras agrícolas para mantener la seguridad alimentaria.
En los EE. UU., se está utilizando energía fotovoltaica agrícola más básica con ovejas, que son más bajas que el ganado y, por lo tanto, pueden pastar mejor consolarpaneles
Japón ha estado legislando en torno a la energía fotovoltaica agrícola (simplemente, paneles solares que permiten algún tipo de uso relacionado con la agricultura alrededor y debajo de ellos) desde al menos 2013, cuando requirió lo que denominó "participación de energía solar", que consiste en construir proyectos solares en las tierras de cultivo deben tener en cuenta la producción de diversos cultivos o ganado. El país también espera utilizar la generación de energía agrícola como una forma potencial de volver a poner en producción las tierras de cultivo abandonadas.
En los EE. UU., dijo Hunter, las granjassolar“es un espacio de posibilidades.”Protege a las plantas del exceso de sol y calor, reduce el uso de agua y aumenta los rendimientos. "Pero aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo" y el mayor desafío para implementarlo a escala es el costo. Los paneles solares pueden ser demasiado bajos. para que crezcan plantas nativas altas como Cobb, o para que su ganado deambule debajo de ellas, o para que pase la maquinaria agrícola, que es donde entra el gasto. Se necesita más acero para levantarse del suelo y soportar las posiciones en las que se sientan, ”, dijo Hunter, y más acero equivale a más dinero.
En los EE. UU., se utilizan paneles fotovoltaicos agrícolas más básicos con ovejas, que son más bajas que el ganado y, por lo tanto, pueden pastar mejor con paneles solares. para permitir que la luz llegue a las plantas de abajo, o gestionar de manera óptima la lluvia para que llegue al suelo en el lugar correcto, sin mencionar el alojamiento de las vacas. "Todavía estamos en un punto en el que tenemos que identificar modelos rentables y escalables", él dijo.
Sin embargo, está bajo estudio. En el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) en Golden, Colorado, el analista principal de Energía-Agua-Tierra Jordan Macknick está estudiando lo que él llama “solaroportunidades de desarrollo que pueden hacer que la tierra agrícola y el suelo se beneficien y proporcionen valor”. El proyecto InSPIRE de NREL, financiado por el Departamento de Energía, está estudiando el potencial de la energía fotovoltaica agrícola en cultivos, pastoreo, hábitat de polinizadores y sistemas de invernadero en 25 ubicaciones en todo el país. — Mirando los detalles de lasolarenergía requerida para cada sistema y cómo los paneles afectan cosas como la humedad del suelo y la erosión.
“Una de las grandes barreras para hacer una agricultura más regenerativa es que la mayoría de las personas no pueden pagar los $30 000 para comprar una sembradora que solo necesitan una o dos veces al año”.
Aún así, McNick está de acuerdo con Hunter en que el costo es una barrera importante para implementar este tipo de proyectos, aunque existen algunas soluciones alternativas. En lugar de aumentar elsolarpaneles para dejar pasar el ganado y el equipo, “también puede aumentar la distancia entre una fila de paneles solares”, dijo. “Realmente estamos pensando en cómo diseñar estos sistemas con los agricultores desde el principio para asegurarnos de que haya suficientes aceras... y usted [considera] dónde está la infraestructura de riego... y las cercas no se acercan demasiado a los paneles, por lo que ya no puede girar el tractor: esas pequeñas cosas que finalmente afectan si el agricultor dirá que sí, realmente quiero hacerlo, o no, no vale la pena mi tiempo.”
También es importante que la industria solar piense mucho sobre cómo adaptarse a la energía fotovoltaica agrícola. Para algunas empresas, la energía fotovoltaica agrícola encaja en su misión general de reducir las emisiones de carbono y mejorar las condiciones ambientales. Para otras, el hecho de que los costos de operación y mantenimiento puede reducirse cuando las ovejas en pastoreo “podan” las plantas que crecen alrededor de los paneles es una ventaja, ya que esto se traduce en un incentivo económico parasolarAún así, Macknick argumenta que los cultivos industriales en hileras están ubicados en la mayoría de las tierras agrícolas aptas parasolarenergía, y son y seguirán siendo un eslabón débil en lo que respecta a la energía fotovoltaica agrícola: los paneles solares y las cosechadoras gigantes son malos compañeros. Pero las granjas renovables más pequeñas son perfectas para la energía solar. Con ese fin, “tratamos de incorporar la práctica y proporcionar investigaciones que ayuden a cómo la agricultura puede ser parte de este movimiento más amplio de agricultura regenerativa”, dijo McNick.
Cómo lograr que los agricultores sigan cultivando sus tierras hasta que se logre algún tipo de equilibrio accidental entre la agricultura y la energía solar es una pregunta inminente. Una vez más, todo se reduce principalmente a las finanzas”. las personas no pueden pagar $30,000 por una sembradora que solo necesitan una o dos veces al año”, dijo Hicks. Ella cree que compartir equipos y encontrar mentores expertos que puedan ayudar a ahorrar tiempo y recursos son formas de hacer que la agricultura sea más asequible. el Fideicomiso de Tierras Agrícolas de Marin (MALT) y las servidumbres de conservación agrícola de AFT compran derechos de desarrollo (o, en el caso de AFT, brindan a los propietarios incentivos fiscales para renunciar a los derechos de desarrollo) de los propietarios y los cancelan, para garantizar que la tierra se cultive permanentemente ;por ejemplo, esto les da a los agricultores dinero para agregar productos de valor agregado a sus operaciones. Con su servidumbre MALT, Hicks construyó una lechería y amplió su granero.
De vuelta en Texas, Cobb no estaba seguro de cuánto tiempo podría continuar cultivando la tierra. Para aumentar la presión, sus padres han estado considerando arrendar parte de la tierra de cultivo familiar. “No quieren hacerlo, pero sus ingresos son arreglado ", dijo Cobb. "Si ponen 80 acres ensolar, podrían ganar $50,000 al año.Pero eso me quitaría mis 80 acres de rancho”.Esa pérdida sería mayor de lo que parece en el papel.
“Un agricultor que se ha retirado de la agricultura, muchos de los conocimientos que tiene una persona ya no están disponibles para la agricultura, y mucho menos [perder] la tierra”, dijo Hunter. “Teóricamente, elsolarlos paneles podrían quitarse y podrías cultivar [la tierra] nuevamente.Pero el conocimiento, la comunidad, la infraestructura si la mitad de sus vecinos están vendidos y no hay a dónde llevar su producto ahora, bueno, eso es un gran problema.Necesitamos comenzar a discutir las compensaciones muy en serio”.
Lela Nargi es una reportera veterana que cubre política alimentaria y agricultura, sustentabilidad y ciencia para el Washington Post, JSTOR Daily, Sierra, Ensia y Civil Eats, entre otros. Encuéntrala en lelanargi.com.
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Hora de publicación: 28-abr-2022
